La cançó 'What Once Was' de Her's és una reflexió commovedora sobre el canvi, la pèrdua i l'anhel pel passat. La lletra suggereix una sensació d'inevitabilitat sobre un canvi en una relació o circumstància, amb el narrador reconeixent una consciència interna ('Suposo que sabia que això et passaria') però també una reticència a acceptar la veritat. La cançó capta l'agitació emocional de tornar a un lloc o estat d'ànim familiar ('Vaig tornar a dins per seure a casa amb tu'), que ara es tenyeix amb la tristesa del que s'ha perdut o alterat.
El segon vers presenta les reaccions dels amics i les expectatives de la societat ('Els meus amics es posen la cara més valenta... Mantingueu la boca cerrada, fill'), indicant que hi ha una comprensió compartida de la situació, però també una pressió per romandre estoic. Aquesta pressió social contrasta amb la naturalesa personal i vulnerable de l'experiència del narrador. La cançó s'endinsa en el tema de l'anhel de connexió ('Estava en el punt en què tot el que realment volia era algú'), destacant el desig humà universal de companyia i el dolor de la seva absència.
El pont de la cançó passa a una conversa més íntima, demanant detalls personals ('Tell me all the important stuff') i expressant la por de quedar-se sol ('Si us plau, no et deixis anar quan en tinguis prou'). . Aquesta súplica de proximitat i la por a l'abandonament subratllen el tema central de la cançó: una nostàlgia profunda del 'allò que va ser' i la lluita per adaptar-se al present.